痛みと戦うほど、痛みは過敏になる

痛みをゼロにしようとするほど、かえって過敏になる。慢性疼痛と楽に付き合うための、痛みの仕組み

診察室の 15 分と、残りの 23 時間 45 分。その毎日の過ごし方の話に入っていく前に、痛みそのものの仕組みについて、一度きちんと書いておきたいと思います。

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火事ではないのに鳴り続ける、火災報知器。

慢性的な痛みは、そういう状態に近いと言われています。

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急性の痛みは、身体を守るための、きわめて重要な信号です。怪我のあとや、ぎっくり腰の急性期など。「ここに問題が起きている」「動かさないで」「休めて」と教えてくれる、信頼できる警報システムです。この時期の痛みに、医療がしっかり介入することは、医学的にも正しいことだと思います。

ただ、慢性化した痛みでは状況が違ってきます。痛みに「機能」がある、という前提自体は変わらないのですが、その警報の感度が病的に上がっている状態（中枢性感作）と考えられています。

たとえるなら、火事ではないのに鳴り続ける、火災報知器。

煙が出ていないのに、ふとした空気の動きでも、警報装置が「火事だ」と判定してしまう。本来なら無視できるレベルの信号が、強い痛みとして意識に届いてしまうことがあります。

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この警報装置には、やっかいな性質があります。

痛みを「敵」として戦うほど、警報装置はかえって過敏になりやすい。

「痛みをゼロにしなければ」「この感覚を消し去らなければ」と意識を向け続けるほど、脳のなかで痛み信号への警戒態勢が強化されていきます。火災報知器でいえば、ささいな煙も見逃すまいと、感度をどんどん上げてしまうイメージです。

逆に、痛みを「消し去る相手」ではなく「しばらく一緒に過ごしていく相手」として捉えられると、過剰な警戒がゆるんで、感度も適切なところへ調整されていきます。

そのため慢性疼痛では、「痛みをゼロにする」ことを目標に置くより、「身体の動きを取り戻す」「日常生活を取り戻す」を目標にしたほうがよいと、研究でも確かめられてきています。

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そして、自分の臨床で大事にしているのが、ここです。

これは、pain neuroscience education（PNE）と呼ばれる教育的なアプローチの、中心の考え方です。「自分の痛みは、警報装置の感度が上がっている状態かもしれない」と理解したうえで身体を動かしていくと、同じ痛み信号への受け止め方が変わっていく。そういうエビデンスが、積み上がってきています。

火災報知器を取り外すのではなく、適切に動くように調整していく。

痛みや身体の変化と共存しながら、活動と生活を取り戻していく考え方は、こういう仕組みの上に立っています。

では、その調整を、毎日の暮らしのなかでどう続けていくのか。次はその話を書きたいと思います。